由表及里是一个成语，意思是从外表推断出内在的本质特征。它通常用来表示通过观察表面现象，推测出其本质或真实情况的能力。

这个成语起源于中国古代的医学理论。医生在诊断病人时，不仅要看病人的症状，还要了解病人的身体内部情况，才能做出正确的诊断和治疗。因此，由表及里的观察方式是医生必备的技能之一。

随着时间的推移，这个成语被广泛应用于其他领域，如政治、商业、教育等。在政治方面，由表及里的观察方法可用于分析政治人物的言行举止，揭示他们隐藏的动机和策略。在商业领域，由表及里的观察方法可用于分析市场趋势和消费者行为，帮助企业制定更有效的营销策略。在教育方面，由表及里的观察方法可用于分析学生的学习情况和行为习惯，帮助教师更好地指导学生。

总之，由表及里是一个非常实用的成语，它强调了观察问题时必须注意到表面现象和内在本质之间的关系。只有通过深入的观察和分析，才能更好地理解问题的本质，做出正确的判断和决策。