西方经济学的研究方法可以分为理论研究和实证研究两种。

理论研究是指通过建立经济学模型分析经济现象。这种方法注重逻辑推理和假设的推导。研究者通过构建假设和模型，分析其内在机制，得出模型的预测结果，并进行验证。这种方法的优点是可以在一定程度上避免实证研究中存在的局限性，如样本选择偏误等。同时，理论研究还可以提供更广泛的理论解释，并对政策实践提供指导。

实证研究则是通过收集和分析实际数据来验证经济学理论，以及评估政策效果。这种方法注重数据收集和分析。研究者通过实地调查、统计数据等方式收集数据，然后运用统计学方法进行分析。实证研究的优点是可以直接观测经济现象，得出客观的结论，并提供政策制定的参考。

在实证研究中，常用的方法包括回归分析、实验设计、自然实验等。其中回归分析是一种常用的方法，可以用来分析不同变量之间的关系。通过回归分析，可以得出变量之间的相关性，并进一步探究其中的因果关系。

总之，理论研究和实证研究是西方经济学研究的两种主要方法。两种方法各有优缺点，研究者应根据具体问题选择合适的方法，从而得出更准确、更可靠的结论。