《儒林外史》是清代作家吴敬梓所写的长篇小说，是中国明清小说中最著名的作品之一。这部小说以儒家文化为背景，讲述了清代江南一个富商家族的生活和家族成员之间的亲情、爱情、友情、权力斗争等故事。

小说的中心内容围绕着主人公崔鸣泉展开。崔鸣泉是一个文化水平极高、才华横溢的人物。他聪明机智，口才了得，深谙儒家经典，同时也有着独立思考的能力。然而，他不愿意在朝为官，而是选择了从商，成为了一名商人。在商场上，他不仅运用儒家思想来指导自己的经营，而且也将儒家思想融入到自己的生活中。

崔鸣泉在小说中是一个典型的儒商，他不仅在经商中取得了巨大的成功，而且也注重家族的传承。他培养了自己的儿子、侄子等家族成员的儒家思想，使他们都成为了文化水平较高的人物。同时，他也注意到家族成员之间的亲情、友情、爱情等方面的问题，并且通过自己的努力去解决这些问题。他深刻地认识到，真正的成功不仅是在物质上取得了巨大的成就，而且还要在精神上取得一种平衡和和谐。

通过崔鸣泉的故事，小说作者吴敬梓描绘了一个充满着儒家文化气息的江南商人家族。小说中，各种儒家思想和观念都得到了充分的表现，如“仁义道德”、“孝道”、“忠诚”等。同时，小说还揭示了清代社会中普遍存在的一些问题，如官场腐败、家族斗争等，以及儒家文化对于这些问题的影响和作用。

总之，《儒林外史》是一部具有深刻儒家文化背景的小说，通过主人公崔鸣泉的故事，生动地描绘了江南商人家族的生活和文化。小说不仅在文学价值上具有重要的地位，而且也对于研究中国传统文化和社会制度具有重要的参考价值。