汽油机是一种利用燃烧汽油来产生动力的发动机。这种发动机的发明者是德国工程师尼古拉斯·奥托（Nikolaus Otto）。

奥托于1867年发明了第一台四冲程汽油机，并于1876年成立了奥托发动机公司。他的发明在当时引起了轰动，因为这种发动机比蒸汽机更加高效，并且更加方便使用。

汽油机的原理是，在气缸内通过压缩混合的汽油和空气，然后点火，引起燃烧，产生高温高压气体，从而推动活塞运动，产生动力。这种发动机在汽车、摩托车、飞机等交通工具上广泛应用。

尼古拉斯·奥托的发明开创了内燃机时代，使得人类交通工具的发展迈上了一个新的台阶。现代的汽油机虽然经过了不断的改进和升级，但其基本原理仍然是奥托所发明的四冲程汽油机。