物理漏电保护器和空气开关都是用来保护电路安全的装置，但它们的原理和功能有所不同。

物理漏电保护器是利用电路中的漏电流来检测电路中是否存在漏电现象，并在漏电流超过一定阈值时自动切断电路。漏电保护器的原理是利用电路的零线和相线之间的电流差异来检测漏电流，一旦检测到漏电流超过设定值，漏电保护器就会立即切断电路，从而保护人身安全。

空气开关则是利用电路中的短路和过载来检测电路故障，并在发现电路故障时自动切断电路。空气开关的原理是利用电路中的电流大小来检测电路故障，一旦电路中的电流超过空气开关的额定电流值，或者电路中出现短路现象，空气开关就会自动切断电路，以保护电器设备和人身安全。

因此，物理漏电保护器和空气开关的区别在于它们的检测原理和保护功能不同。漏电保护器主要用于检测漏电流，保护人身安全，而空气开关则主要用于检测短路和过载，保护电器设备和电路安全。在实际使用中，根据不同的电路特点和安全要求，可以选择合适的保护装置来保障电路的稳定和安全运行。