九九八十一指的是中国传统十二生肖中的牛。这个数字来源于一个古老的传说。相传在很久以前，有一个神仙在世间游历，路过一座山时，看到山下有一只牛正在啃食草木，神仙觉得这只牛非常可爱，便把它带回了神界。回到神界后，神仙把这只牛养在宫殿中，并给它取名为“九九八十一”，寓意“九九皆是牛，八十一是老牛”，意味着这只牛非常长寿。

据说，这只牛是神仙的坐骑，每天都会在神界中奔跑飞行，为神仙服务。后来，这只牛成为了中国传统十二生肖中的一员，被视为勤劳、耐劳、实干、坚忍不拔的象征。

在中国文化中，九九八十一这个数字也有着特殊的意义。它可以表示九九乘法表中所有数字的和，也可以表示九九重阳节，即每年农历九月初九的节日。无论从哪个角度来看，九九八十一都是一个神秘而有趣的数字，与牛这个生肖紧密相连，成为了中国文化的一部分。