望洋兴叹这个典故源于中国古代的一位官员——林则徐。他曾在清朝的广东任职，目睹当地的贩毒贸易和海盗问题严重，于是他向朝廷上书，请求禁止鸦片进口和销售。但是他的请愿被清政府忽视，反而因为干涉贸易而被罢官。

林则徐回到家中后，看到满目荒凉的海岸线，悲愤交加，不禁望洋兴叹。这个典故就是形容当时中国在面对外敌侵略和内部腐败时，无能为力，只能望洋兴叹。

这个典故经常被用来形容面对困境时的无奈和无力感，也表达了对祖国的深深思念和痛心。在现代社会，我们仍然可以从中汲取力量，勇敢面对困境，为国家的繁荣和人民的幸福而努力奋斗。