基础货币是指一个国家的货币体系中最基本的货币单位，通常是由中央银行发行的货币，如美元、欧元和英镑等。它是货币供应量中最重要的组成部分，也是货币政策的主要工具之一。

在西方经济学中，基础货币通常被用来衡量一个国家的经济活动和货币政策的效果。当中央银行增加基础货币供应量时，会导致货币供应量的增加，从而促进经济活动和通胀。

另一方面，如果中央银行减少基础货币供应量，会导致货币供应量的减少，从而抑制经济活动和通胀。因此，基础货币的供应量是货币政策制定者控制通货膨胀和经济稳定的一个关键因素。

除了作为货币政策的工具之外，基础货币还可以用于汇率的计算。在外汇市场中，每个国家的货币都可以用基础货币来进行兑换。例如，如果一个人想将人民币兑换成美元，就需要知道当前的美元兑人民币汇率，并将人民币转换为美元的基础货币单位。

总之，基础货币在西方经济学中扮演着重要的角色，不仅是货币政策制定者的主要工具，还是汇率计算的重要基础。了解基础货币的概念和作用，可以更好地理解和分析经济活动和货币政策的效果。