上弦月和下弦月是月亮在其月相周期中的两个重要阶段，它们也被称为半月和半明半暗月。上弦月和下弦月的形状十分相似，都只有半个圆形，但它们出现的时间和位置却有所不同。

当月亮从新月开始向满月方向转动时，它会先出现一个半圆形，这就是上弦月。此时，月亮的位置在地球和太阳之间，太阳照射在月球的一侧，而另一侧则被阴影所遮盖。因此，我们可以看到一个半明半暗的月亮。上弦月出现在月相周期的第一个四分之一，通常出现在月相周期的第七天。

相对地，当月亮从满月开始向新月方向转动时，它会再次出现一个半圆形，这就是下弦月。此时，月亮的位置在地球和太阳之间，但是太阳照射在月球的另一侧，而这一侧被阴影所遮盖。因此，我们同样可以看到一个半明半暗的月亮。下弦月出现在月相周期的第三个四分之一，通常出现在月相周期的第二十二天。

无论是上弦月还是下弦月，它们都是月相周期中非常重要的阶段，不仅因为它们标志着月亮的分明和明暗的变化，同时也因为它们对天文学研究和农业生产有着重要的影响。