1840年，第一次鸦片战争爆发，外国列强逐渐向中国推进，中国国力日渐衰弱，社会动荡不安。1842年，清政府和英国签订了《南京条约》，被迫开放五个沿海城市，赔款两千万银元，割让香港岛予英国。这一事件标志着中国进入了“半殖民地化”的历史阶段。

第一次鸦片战争是由于英国出售鸦片导致中国人民的抵制而爆发的，战争结果使得中国被迫开放了五个港口，英国在中国的影响力进一步扩大。这个事件引发了中国国内的强烈反抗，但清政府的内忧外患导致其无法有效应对外敌侵略。

在这个时期，中国社会也出现了一些变化。西方现代化思想的引进使得中国人对传统文化开始产生怀疑，开始尝试接受外来思想的影响。同时，因为战争造成的财政困难和社会动荡，一些地方政权开始出现割据现象，导致中国社会局势更加复杂。

总的来说，1840-1842年是中国历史上一个重要的转折点，这一时期发生的事件对中国的未来产生了深远的影响，也让中国人民开始认识到自身的落后和弱点，促进了中国现代化进程的启动。