《水浒传》是一部中国古代小说，描写了北宋末年的盗匪起义，其中涉及到的人物形象栩栩如生，丰富多彩。这部小说的历史背景是在中国的宋朝时期，大约是在13世纪初期。

宋朝是中国历史上非常重要的一个朝代，它的存在时间跨越了960年到1279年，期间经历了北宋和南宋两个时期。《水浒传》的故事背景是在北宋时期，这是一个政治腐败、社会动荡的时期。

北宋时期，中国的政治和经济发展比较缓慢，社会矛盾日益加剧。官僚贪污腐败、民生困苦、盗匪横行、外族入侵等问题层出不穷。这种社会背景下，一些志士仁人、冤屈之人、被官府追杀的人等纷纷加入山林，形成了一些山寨，成为了盗匪。

《水浒传》的故事情节正是围绕这些山寨和盗匪展开的。小说中的主人公，宋江等人，都是一些因为政治原因或社会原因而被逼上梁山的英雄豪杰。他们在梁山聚义，发动起义，与腐败的官府展开了一场激烈的斗争。

总的来说，《水浒传》是一部具有鲜明历史时代背景的小说。它在反映社会矛盾、呈现人物形象等方面都有着很高的艺术价值，被誉为中国古代小说的经典之作。