工程履约保证金是指在工程建设过程中，承包商为确保按照合同约定履行合同义务和保证工程质量、工期等要求而向业主缴纳的一定金额的保证金。它是一种财务措施，旨在保护业主的利益，同时也能够促进承包商履行合同义务。

工程履约保证金的缴纳标准、缴纳方式、退还条件等均在合同中明确规定。一般来说，承包商需按照合同金额的一定比例缴纳保证金，通常为合同金额的5%至10%。缴纳方式有两种，一种是一次性缴纳，另一种是分期缴纳。保证金退还通常有两种情况：一是工程竣工验收合格后，保证金全额退还；二是在工程建设过程中，承包商未能按照合同约定履行合同义务，业主有权扣留保证金作为违约金和赔偿金。

工程履约保证金的作用非常重要。首先，它能够确保承包商按照合同约定履行合同义务，保证工程质量和工期等要求，保障业主的利益。其次，它也能够促进承包商履行合同义务，因为保证金的缴纳和退还条件都在合同中明确规定，承包商需要认真履行合同义务才能够获得保证金的退还。最后，它也能够促进工程建设行业的健康发展，维护市场秩序，避免出现一些不良的竞争行为。

总之，工程履约保证金是工程建设过程中非常重要的一项措施，它能够保障业主的利益，促进承包商履行合同义务，维护市场秩序，是工程建设行业健康发展的重要保障。