姑苏城外的寒山寺是一座著名的佛教寺庙，位于江苏省苏州市西南约15公里处的太湖之滨。据传，这座寺庙的别称为“姑苏”，那么“姑苏”指的是什么呢？

据史书记载，姑苏最初是指苏州的城墙，起源于南北朝时期。在唐代，姑苏成为苏州城的别称，而“姑苏城外”则指苏州城郊。而寒山寺之所以有“姑苏”之称，则是因为它位于苏州城郊，与姑苏城外相邻。

寒山寺是中国佛教禅宗的发源地之一，历史悠久，文化底蕴深厚。自唐代以来，寺内就有了一批高僧名流，如寒山、拾得等，他们的诗词、书法、绘画等艺术作品，都成为了中国文化的瑰宝。寒山寺内的建筑也非常精美，尤其是寺内的“大雄宝殿”，是中国古代木结构建筑的代表之一，非常值得一看。

如今，姑苏城外的寒山寺已成为苏州的一个重要景点，每年吸引着大量的游客前来参观。除了寺庙本身的历史和文化底蕴外，它所处的环境也非常优美，周围有苏州最著名的古典园林之一——拙政园，太湖也在不远处。这里是游客感受江南水乡文化的绝佳去处。