能量守恒定律是20世纪初被提出的一条物理定律，其内容是：在任何一个孤立系统中，能量的总量是不变的。即在系统内部，能量可以在不同形式之间相互转化，但总量始终保持不变。

这一定律最早是由德国物理学家赫尔曼·冯·亥姆霍兹于19世纪中叶提出的。他在研究机械能和热能之间的关系时，发现它们之间的转化存在着固定的比率，这启示了他关于能量守恒定律的思考。

随着时间的推移，能量守恒定律逐渐成为了物理学的基础定律之一。它被广泛应用于各个领域，包括化学、生物学、天文学等等。在现代物理学中，它与质量守恒定律、动量守恒定律一起构成了物理学中的三大基本守恒定律。

总之，能量守恒定律的提出是物理学史上的一个重要事件，它为我们理解自然界的运行规律提供了有力的支持，也为人类探索自然科学领域打下了重要的基础。