古代四大发明指的是指中国古代发明的四种重要发明，它们是造纸术、指南针、火药和活字印刷术。

造纸术是中国古代的伟大发明之一，起源于东汉时期，由蔡伦发明。蔡伦利用植物纤维和水混合后压制成纸张，取代了当时使用的竹简和丝绸等材料，使书写和保存资料变得更加方便和实用。

指南针也是中国古代的伟大发明之一，由中国古代的科学家和航海家沈括发明。指南针通过磁性物质吸引磁针指向北极星，提供了航海方向，对于中国古代的海上贸易和探索具有重要作用。

火药是中国古代发明的一种爆炸性物质，由唐代的阮籍发明。火药的制造主要由硝石、炭和硫磺等化学物质组成，被广泛应用于军事和民生领域，如制作火箭、炮弹、烟雾、烟花等。

活字印刷术是由北宋时期的毕昇发明的一种印刷技术。毕昇利用可移动的铜制字符，按照排版的要求印刷书籍，取代了手工写本，大大提高了书籍的印刷速度和质量，推动了中国古代文化的传播。

这四大发明的发明人都是中国古代的科学家和智者，他们的发明和创新对于中国古代文化和科技的发展做出了重要的贡献，也对于人类文明的进步产生了深远的影响。