起动机是汽车发动机启动的关键部件之一。它的主要作用是为发动机提供起动转矩，让发动机达到启动的速度和能力。起动机的工作原理是将电能转化为机械能，从而实现发动机的启动。

起动机的主要组成部分是电动机和齿轮传动机构。电动机由电池供电，通过电磁场产生的转矩将齿轮传动机构带动，使其转动。齿轮传动机构则将电动机的转动转化为发动机的转动，从而达到启动发动机的目的。

起动机的启动过程一般分为四个步骤。首先，当驾驶员打开钥匙开关时，车辆的电路系统会给起动机发送一个启动信号。接着，起动机开始转动，齿轮传动机构会将其转动传递给发动机。第三步，发动机开始启动，燃油被点火，汽缸内的压力开始产生。最后，起动机感应到发动机已经启动，自动停止转动，进入待机状态。

总之，起动机是汽车发动机启动的重要部件，其工作原理是将电能转化为机械能，通过齿轮传动机构带动发动机转动，从而实现发动机的启动。