世子是中国古代封建社会中皇室家族中的一种称呼，常见于明清两朝。世子原指皇帝的嫡长子，是皇位的继承人，地位极其重要。除了嫡长子以外，皇帝的其他儿子则称为皇子或亲王。

在明朝，世子通常被封为“太子”，是皇帝的后继者和未来的统治者。太子的地位非常特殊，他享有特殊的待遇，如有自己的宫殿、官员和仪仗队等。明朝最后一位皇帝崇祯的儿子朱聿键曾被立为太子，但由于崇祯皇帝在南明时期被清军追杀而死，因此朱聿键未能登上皇位。

清朝的世子称呼则有些不同，通常被封为“和硕、敦郎、恭亲王、奕訢等”。清朝皇帝的儿子数量众多，因此世子的地位并不像明朝那样显赫，但他们仍然是皇位继承人中的佼佼者。

总的来说，世子是封建社会中皇室家族中的重要人物，具有极高的地位和特殊的待遇。他们的命运常常与国家的命运紧密相连，是封建社会政治体制中的重要组成部分。