刺史制度是中国古代政治制度中的一种，起源于汉朝。汉武帝时期，为了加强中央对地方的控制，设立了刺史制度，刺史是中央派往地方的官员，负责管理地方行政、军事、财政等事务，同时也是中央与地方之间的桥梁。刺史制度在隋唐时期得到了进一步发展和完善，成为了一种稳定的地方行政制度。隋唐时期的刺史不仅负责地方政务，还拥有一定的军事指挥权力，是当时地方官的最高职位之一。到了宋代，刺史制度逐渐式微，被州官制所取代。但在明清两代，刺史制度重新兴起，成为了地方行政管理的一种重要形式。可以说，刺史制度是中国古代政治制度中的一种重要形式，对中国历史的发展产生了重要影响。