指南针，是一种用来确定方向的仪器。它的出现时间可以追溯到中国古代。在中国古代，人们使用的是一种叫做“指南车”的仪器，它是一种由磁性石头制成的车，可以指示南北方向。

但是，真正意义上的指南针是在中国唐代出现的。唐代的时候，人们发现了一种磁石，可以吸引铁制品，于是就开始将它用于制作指南针。最早的指南针是由一个铁针制成的，将其悬挂在丝线上，就可以指示南北方向。

随着时间的推移，指南针逐渐被引入到其他国家。在欧洲，指南针的出现时间大约是在11世纪。最初的指南针也是由一个铁针制成的，但是它没有像中国的指南针那样悬挂在丝线上，而是放在一个磁性石头上。

指南针的出现，对人类的探险和航海有着重大的影响。它让人们可以在没有太阳或星星的情况下，依然能够准确地确定方向，从而进行长距离的航海。在现代，指南针已经被更加先进的导航仪器所取代，但是它的历史地位和意义，却是无法被取代的。