在1840年前的世界，存在着许多主要矛盾，这些矛盾是社会发展的主要动力。以下是其中一些主要矛盾：

1. 生产力与生产关系的矛盾：在这个时代，农业、手工业和商业是主要的生产方式。封建地主和贵族掌握着大部分生产工具和领地，而广大农民和手工业者则长期处于贫困和剥削的状态。

2. 资本与劳动力的矛盾：随着工业革命的到来，机器生产逐渐代替了传统手工业，以资本家为代表的新兴资产阶级逐渐崛起。在工厂中，工人们长时间劳动，工资低廉，生活贫困，而资本家则通过剥削工人获取了巨额利润。

3. 帝国主义与殖民地的矛盾：欧洲列强为了争夺殖民地和市场，进行了殖民扩张和侵略战争。殖民地的人民被剥削、压迫、奴役，被迫接受殖民统治和文化侵略。

4. 民族矛盾：在欧洲和亚洲等地，各个民族之间存在着复杂的民族矛盾。在这个时代，很多国家都是由不同民族组成的，这些民族之间存在着历史和文化的差异，甚至还有宗教和语言的隔阂。

这些主要矛盾使得人们对社会的不满和抵抗越来越强烈，推动了社会历史的发展和变革。在这个时代，人们开始寻求新的社会制度和道路，来解决这些矛盾和问题，为人类社会的进步开辟了新的道路。