钱塘湖是位于浙江省杭州市西南部的一片淡水湖泊，是杭州市重要的水源地和旅游景点之一。很多人会误以为钱塘湖是西湖的别称，但实际上这两个湖泊是不同的。

首先，钱塘湖和西湖的地理位置不同。钱塘湖位于杭州市区的西南部，而西湖则位于市区的西北部。钱塘湖与西湖之间还有一段距离，两者并不相邻。

其次，钱塘湖和西湖的历史和文化背景也不同。西湖是中国著名的文化景观，被誉为“天下名湖”，被列入世界文化遗产名录。西湖历史上曾是皇家园林，文人雅士们也常来此游览、题诗和描绘。而钱塘湖则是一片自然湖泊，虽然也有着悠久的历史和文化底蕴，但与西湖的文化价值相比显得略逊一筹。

最后，钱塘湖和西湖的自然环境也不同。钱塘湖位于杭州市郊，周边是山脉和田野，湖水清澈，水质优良，而西湖则位于市中心，周边是城市建筑和人口密集区，湖水水质较差，经常受到污染和破坏。

综上所述，钱塘湖和西湖是两个不同的湖泊，虽然都是杭州市的重要景点，但它们的地理位置、历史文化和自然环境各有特色。因此，不应将钱塘湖和西湖混淆或视为同一个湖泊的别称。