12年义务教育是指从小学一年级到初中三年级为基础教育的完整教育过程，是我国教育改革的一个重要举措。那么，12年义务教育是什么时候开始实行的呢？

2006年，十届全国人大常委会第二十四次会议通过了《中华人民共和国义务教育法》，明确规定了义务教育的基本内容、标准和实施方式，规定全国普遍实行九年义务教育，并且逐步实行12年义务教育。在此基础上，2009年国务院印发了《国家中长期教育改革和发展规划纲要（2010-2020年）》，提出“逐步实行12年义务教育”的目标。

2010年，教育部发布了《教育部关于全面推进中小学教育改革发展的意见》，提出了“推进义务教育均衡发展和逐步推行12年义务教育”的任务。同年，北京市率先在全国范围内推行12年义务教育，其他省市也相继跟进，逐步实现12年义务教育的全面推行。

2015年，教育部印发了《全面推进义务教育均衡发展实施方案（2015-2020年）》，要求到2020年全国实现12年义务教育全覆盖。目前，我国已经基本实现了12年义务教育的全面覆盖，为提高全民素质、促进国家发展做出了重要贡献。