大年小年的由来故事可以追溯到古代的一个传说。据说，在很久很久以前，有一个叫做“年”的恶魔，它身形巨大，长着一张可怕的嘴巴和锋利的利爪，喜欢吃人。每到除夕夜，年恶魔就会出来吃人，给人们带来巨大的恐惧和苦难。

人们为了躲避年恶魔的袭击，就开始在除夕夜家家户户贴上“福”字，点燃爆竹，放响鞭炮，希望能够驱赶年恶魔。但是，这些方法并没有起到很大的作用，年恶魔依然屡屡得逞。

一天，一位聪明的老人想到了一个办法，他告诉人们：“年恶魔最怕红色和火光，我们可以在除夕夜挂上红色的灯笼，点燃火把，把年恶魔吓走。”人们听了老人的话，纷纷照做，结果年恶魔果然不敢靠近了。

从此以后，人们每到除夕夜都会挂上红色的灯笼，点燃火把，制造出红色和火光的氛围，以驱赶年恶魔。这个传统一直延续至今，成为中国文化中一个重要的节日——春节。而在这个节日中，大年和小年也成为了一个重要的时间节点，来代表春节的开始和结束。