晚清时期，四大名臣是指袁世凯、李鸿章、张之洞、刘坤一这四位功勋卓著的政治家。他们在政治、外交、军事等领域都有着非凡的贡献，被誉为晚清政坛的“天才”。

袁世凯，字肃宗，河南省开封府人。他曾担任过北洋政府总统、大清帝国陆军总统府总统、清朝内阁总理等职务。袁世凯在政治上以权谋政、随机应变著称，是晚清时期的一位政治家、军事家、外交家。他出生于晚清末年，经历了从军、参加义和团运动、镇压太平天国、平定义和团等重要历史事件。

李鸿章，字钟鸣，湖南省长沙县人。他曾担任过北洋政府外交总长、北洋政府副总统、大清帝国陆军总统府总统、清朝内阁总理等职务。李鸿章在晚清时期是一位著名的政治家、外交家和军事家。他在中国近代史上的地位极为重要，被誉为中国近代化进程中的关键人物之一。

张之洞，字希尹，湖南省湘潭县人。他曾担任过北洋政府交通总长、北洋政府副总统、清朝内阁总理等职务。张之洞是晚清时期的一位着名的政治家、军事家和文化名人。他在政治、军事、文化等领域都有着卓越的贡献，是晚清政坛不可或缺的人物。

刘坤一，字同升，河南省光山县人。他曾担任过大清帝国兵部尚书、北洋政府农工商总长、清朝内阁总理等职务。刘坤一在晚清时期是一位著名的政治家、文化名人和教育家。他在政治、文化、教育等领域都有着卓越的成就，被誉为晚清政坛的一位杰出人物。

这四位名臣在晚清政坛的重要地位和卓越贡献，为后来中国的现代化进程奠定了坚实的基础。他们的事迹和精神，不仅是中国近代史上重要的历史遗产，也是中华民族优秀传统文化的重要组成部分。