衣冠禽兽最初指的是古代中国的官员。在古代中国的官场中，官员们都必须穿着华丽的衣服，戴着帽子，系着带子，佩戴着印章，以显示自己的身份和地位。这些官员们通常都是由家族中的重要人物或者是通过考试选拔而来，他们的举止言行都应该符合礼仪之道，表现出高尚的品德和风度。

然而，随着时间的推移，这个词语的含义开始发生了变化。在社会上，不少人开始用“衣冠禽兽”这个词语来指代那些虽然穿着光鲜华丽，但却道德败坏，不择手段，甚至是行为丑恶的人。这些人往往利用自己的地位和财富来谋取私利，甚至违法犯罪，对社会造成了极大的危害。

因此，衣冠禽兽这个词语的意义逐渐演变为指代那些表面光鲜，而实际上道德败坏的人。这种人往往身份特殊，权势熏天，但却缺乏道德底线，只顾自己的私利，对社会和民众的利益漠不关心。这种人的出现，对社会的稳定和发展造成了极大的威胁。

综上所述，衣冠禽兽最初指的是古代中国的官员，但随着时间的推移，它的含义逐渐演变为指代那些虽然表面光鲜，却实际上道德败坏的人，对社会和民众的利益造成了极大的危害。