基元反应是有机化学中一种常见的反应类型，它是指由一个分子中的一个化学键裂开，产生两个自由基之后，这两个自由基再与其他分子发生反应的过程。基元反应的反应机理可以用以下步骤来描述：

1. 初始反应：在反应体系中存在一个化合物分子，其中的一个化学键被光、热或其他外部作用激发，分裂成两个自由基。例如，氯气可以通过紫外线激发而分裂成两个氯自由基。

2. 扩散反应：分裂出来的两个自由基会立即开始在反应体系中扩散，并与其他分子发生反应。例如，氯自由基可以与乙烷分子结合，形成氯乙烷和一个甲基自由基。

3. 反应链：甲基自由基可以继续与其他分子发生反应，形成新的自由基，这种过程会继续下去，直到反应链被中断或反应物用尽。

基元反应的反应机理在有机化学中有着广泛的应用。例如，自由基聚合反应就是一种基元反应，它是将单体分子转化为高分子的重要方法。此外，基元反应还可以用于制备一些有机化合物，如烯烃类和芳香族化合物等。