中国南北方民歌艺术特色的差异是由于地域、民族、历史、文化等多种因素的影响造成的。

首先，南北方地理环境的差异是导致南北方民歌艺术特色差异的主要原因之一。南方地区多山地、水乡和海岸线，民歌的旋律和节奏多变化多样，具有轻盈、柔美和细腻的特点；而北方地区则多为平原和沙漠地带，民歌的节奏和旋律较为简单，具有豪放、刚健和朴实的特点。

其次，南北方的民族和历史文化背景不同也是导致南北方民歌艺术特色差异的重要原因。南方地区多数为汉族、少数民族和外来移民的混合地区，民歌中融合了多种民族文化元素，具有浓郁的地域特色；而北方地区则多数为汉族聚集地，民歌中反映出的历史文化背景和传统价值观较为单纯和朴素。

此外，南北方的社会经济发展水平和文化交流程度也会对民歌艺术特色产生影响。南方地区经济和文化交流较为频繁，各地民歌艺术的融合和创新程度较高；而北方地区经济和文化交流相对较少，各地民歌艺术的传承和保护程度较高。

综上所述，南北方民歌艺术特色的差异是由多种因素的相互作用而产生的。这些差异既反映了地域文化的多样性，也彰显了中国民间音乐的丰富性和多样性。