中国四大发明是指造纸术、指南针、火药和印刷术。这些发明不仅影响了中国历史，也对世界文明产生了深远的影响。

造纸术是中国古代最重要的发明之一，起源于汉朝。古人们用树皮、麻、竹子等纤维素质料制成纸张，这项技术经过改进后被广泛应用于书写、绘画、印刷等领域。

指南针是中国古代海洋航行中一项革命性的发明。它的原理是利用磁性物质指向地球磁场，帮助航海者确定方向。这项技术不仅改变了人们的航海方式，也在中国的商业和文化交流中扮演了重要角色。

火药的发明源于唐朝，早期主要用于祈福、驱邪，后来被运用于战争。火药的发明改变了古代战争的模式，人们不再依靠传统的武器，而开始使用火药武器，如火箭、炮弹等。

印刷术是中国四大发明中最后一个发明，它的发明和使用对文化的传播和发展起了重要的作用。印刷术的出现，使书籍、资料的复制成为可能，大大提高了信息的传播效率。一些重要的经典和文献也因此被广泛传播。

中国四大发明不仅代表了中国古代科技的高度，而且对世界文明的发展产生了深远影响。这些发明的出现，不仅创造了中国古代文化的辉煌，更是推动了人类历史的进程。