中国历史上最早的一个朝代是夏朝，大约出现在公元前21世纪。根据传说，夏朝是由大禹创建的，他在治理洪水之后被封为夏王。夏朝是一个比较短暂的朝代，大约持续了470年左右，到公元前16世纪末被商朝所取代。由于夏朝时期缺乏详细的历史记载和考古证据，因此有些学者认为夏朝存在的真实性仍然有待证实。不过，夏朝被认为是中国历史上第一个文明王朝，它的出现标志着中国历史进入了文明社会的阶段。夏朝时期的文化和艺术有很高的水平，这在后来的商朝和周朝也得以继承和发扬。