滤芯和滤清器都是用于过滤水和空气的设备，但它们有着不同的作用和功能。

首先，滤芯是指用于过滤水和空气中杂质的过滤器内部的元件。它可以是由活性炭、陶瓷、聚酯纤维等材料制成，具有不同的过滤效果和寿命。滤芯的作用是过滤水和空气中的污染物，如沙子、泥土、细菌、病毒、异味等，提高水和空气的质量。

而滤清器则是指包括滤芯在内的整个过滤设备，它可以是家用净水器、空气净化器、汽车空气滤清器等。滤清器不仅仅是单纯的过滤器，它还具有过滤、净化、杀菌、除臭等多种功能，可以有效地提高水和空气的质量。

滤芯和滤清器的区别在于，滤芯是滤清器的一个部件，是实现滤清器过滤功能的关键元件，而滤清器是一个完整的设备，具有多种过滤、净化、杀菌、除臭等功能，可以更全面地提高水和空气的质量。

总之，无论是滤芯还是滤清器，它们都是用于提高水和空气质量的重要设备，但它们的作用和功能有所不同。在购买时，我们应该根据自己的需求选择适合的设备，以达到最佳的过滤效果。