小康社会是中国特色社会主义的一个重要阶段，是指全体人民物质文化生活普遍达到小康水平，实现全面建设社会主义现代化国家的目标之一。

小康社会的起始年份有不同的说法。1982年，中国共产党第十二届中央委员会第五次全体会议提出：“到本世纪末，我国人民生活应达到小康水平。”这是小康社会概念的首次提出。1992年，党的十四届四中全会提出：“到本世纪末，全面建成小康社会。”这一提法更加明确地将小康社会的建设目标定为全面。

2002年，党的十六届四中全会提出：“在本世纪初实现小康社会是全党全军全国各族人民的共同愿望。”也就是说，小康社会的建设目标定为在本世纪初实现。2004年，中共中央、国务院印发了《全面建设小康社会纲要》文件，明确了小康社会的建设目标、主要任务和重点方向。

综上所述，小康社会的起始年份可以算作1982年，也可以算作1992年和2002年，但最为明确的时间节点为2004年。在这一年，全党全军全国各族人民共同制定了纲要，全面规划了小康社会建设的目标和任务，为实现全面建设小康社会奠定了坚实的基础。