民族区域自治是指在一个国家内，由某一特定民族群体所居住的地区，根据该民族的政治、经济、文化和社会特点，实行自治管理的制度安排。其核心是保障少数民族在政治、经济、文化和社会等各个方面的权利和利益。

在民族区域自治制度下，少数民族可以通过自治机构参与国家政治决策，制定符合本民族特点和利益的政策，管理本民族所在地区的经济、文化和社会事务。自治机构的成员必须来自该民族，能够代表该民族的利益。

此外，民族区域自治制度还保障了少数民族的语言文字、宗教信仰、风俗习惯等文化传统和习惯的自由发展。这些文化传统和习惯构成了少数民族的独特文化特征，也是国家的文化财富。因此，保障少数民族文化权益是民族区域自治制度的重要内容。

总之，民族区域自治制度的核心是保障少数民族在政治、经济、文化和社会等各个方面的权利和利益。这种制度安排有利于维护国家的统一和稳定，促进各民族之间的和谐共处。