中国四大名著包括《红楼梦》、《西游记》、《水浒传》和《三国演义》，它们的作者分别是清朝的曹雪芹和高鹗、明朝的吴承恩、元朝的施耐庵和明朝的罗贯中。以下是每位作者的朝代和简介：

曹雪芹（1715-1763），清朝作家，是《红楼梦》的主要作者。他本来是一个官僚，但因为家族被牵连而被贬为普通百姓，才有了更多时间写作。曹雪芹在写作过程中，对自己家族的衰落和社会矛盾进行了深刻的思考，创作出了《红楼梦》这部揭示封建家族衰落和女性命运的伟大作品。

高鹗（1838-1906），清朝作家，是《红楼梦》的续作作者。他在曹雪芹的基础上，继续刻画了贾宝玉和林黛玉的爱情故事，并加入了更多社会现实和政治批判的元素。虽然《红楼梦》的后四十回是高鹗所写，但因其在创作中遭受了很多批评，所以后来有些人将其视为《红楼梦》的破坏者。

吴承恩（约1501-1582），明朝作家，是《西游记》的作者。他是一个出身贫寒的学子，曾经担任过官员和教师，但因为反对朝廷的政策而被罢免。在流亡期间，他写作了《西游记》，表达了对社会现实和政治腐败的不满，并创造了孙悟空等一系列经典人物形象，成为了中国文学史上最具影响力的小说之一。

施耐庵（1296-1370），元朝作家，是《水浒传》的作者。他是一个出身贫寒的农民，曾经在官府任职，但因为反对官府贪污而受到迫害。在创作《水浒传》时，他通过塑造一系列英雄人物形象，反映了当时社会的黑暗面和百姓的苦难，成为了中国文学史上的经典之作。

罗贯中（约1330-1400），明朝作家，是《三国演义》的作者。他是一个出身富裕的家庭，曾经在朝廷担任官员，但因为被人诬告而被贬为县令。在创作《三国演义》时，他通过描写三国时期的政治斗争和人物形象，表达了对现实政治腐败的不满，也创造了一系列经典人物形象，成为了中国文学史上的经典之作。