前排侧气囊是指安装在车辆前排座椅侧面的气囊系统。它的作用是在车辆发生侧面碰撞时，保护驾驶员和乘客的头部和躯干部位，减少受伤的可能性。

在侧面碰撞中，车辆的受力方向是横向的，这种碰撞对乘客的伤害往往比正面碰撞更严重。因为在侧面碰撞中，乘客的身体会向一侧突然移动，容易造成头部和颈部的扭伤，甚至造成脊椎骨折等严重损伤。

而前排侧气囊的作用就是在车辆发生侧面碰撞时，迅速膨胀形成保护屏障，减缓乘客身体的运动速度，降低碰撞时的冲击力，从而减少头部和躯干部位的损伤风险。同时，气囊还能够缓解乘客身体的摆动，避免碰撞后头部和颈部的扭曲扭伤。

因此，前排侧气囊是车辆安全系统中不可或缺的一部分，它的作用是保护驾驶员和乘客的安全，减少车辆碰撞时的伤害风险。对于车主来说，在购买车辆时要注意是否配备了前排侧气囊，这对于自身和家人的安全都至关重要。