拉手刹是汽车上常见的一个装置，它可以用来固定车辆，防止车辆滑动或者滑落。在车辆停放时，拉起手刹可以将车轮锁住，使车辆保持静止状态。手刹也可以在汽车行驶时起到一定的辅助制动作用，当车辆行驶中发生制动系统失效时，可以拉起手刹来减缓车速，保证行车安全。

手刹的作用主要是通过拉动一根拉杆或者按下一个按钮来使车轮锁住。锁住车轮后，车辆就不会往前或者往后滑动。这对于在坡道上停车的车辆来说非常重要，如果没有手刹的话，车辆很容易滑落，造成事故。

在汽车行驶时，手刹也可以起到一定的辅助制动作用。当车辆行驶中制动系统出现故障时，可以拉起手刹来减缓车速。但需要注意的是，手刹并不是汽车正常行驶时的主要制动系统，所以不能完全依赖手刹来制动。如果手刹使用不当，甚至可以造成车辆失控的危险。

总之，拉手刹的作用主要是用来固定车辆，防止车辆滑动或者滑落。在汽车行驶时，手刹也可以用来辅助制动，但不能完全依赖手刹来制动。因此，在使用手刹时一定要注意正确的方法和时机，以保证行车安全。