木版年画是中国传统文化中的一种艺术形式，起源于明朝。明朝时期，木版印刷技术得到了很大的发展，而且印刷成本逐渐降低，因此出现了许多以印刷为主要手段的艺术形式，其中就包括了木版年画。

据史书记载，明朝时期，中国北方的民间艺术家就开始使用木板刻画来制作年画。这些年画大多数都是用来贴在家庭和庙宇的门神和守护神像上的。这些年画内容多样，包括神话传说、民间故事、历史事件和日常生活等。

随着时间的推移，木版年画逐渐流传到中国各地，尤其是在江南地区和山东半岛上得到了广泛的传播和发展。在清朝时期，木版年画得到了更多的发展和改进，不仅内容上更加丰富多彩，而且印刷技术也更加精湛，色彩更加鲜艳，成为了中国传统文化中的重要组成部分。

总的来说，木版年画起源于明朝时期，是中国传统文化中的一种重要艺术形式。在中国历史上，它一直扮演着重要的角色，代表着中国人民对于美好生活和幸福愿望的追求。