自动挡是一种汽车变速器系统，它可以自动控制车辆的换挡过程，无需驾驶员手动操控离合器和挂挡。在英文中，自动挡被称为“Automatic Transmission”。

自动挡起源于20世纪30年代，它的发明让驾驶变得更加简单和方便。与手动挡相比，自动挡可以提供更平滑的驾驶体验，因为它可以根据驾驶条件自动调整档位。例如，在缓慢行驶、加速或爬坡时，自动挡可以自动换挡以保持车辆的平稳行驶。

自动挡的工作原理是由液压系统和电子控制单元组成。在驾驶过程中，电子控制单元通过传感器监测车速、油门踏板位置和引擎转速等数据，然后向液压系统发送信号，控制离合器和换挡器的操作。这个过程是自动化的，驾驶员只需要踩下刹车和油门踏板即可。

自动挡的优点在于它可以减少驾驶员的疲劳和压力，并提高行驶安全性。它还可以提高车辆的燃油经济性，因为它可以根据实际驾驶条件自动调整档位，从而减少油耗。除此之外，自动挡还可以为残疾人和老年人提供更方便的驾驶体验。

总之，自动挡是一种现代化的汽车变速器系统，它可以提供更加方便、平稳和安全的驾驶体验。