恩格尔系数是衡量家庭或个人消费结构的重要指标之一，它是指消费品种类为非必需品时，家庭或个人在收入不同阶段所花费的比例。简单来说，恩格尔系数越高，说明家庭或个人在非必需品消费上的支出越多。

恩格尔系数的作用主要有两个方面。首先，它可以反映家庭或个人的消费水平和消费结构。随着收入的增加，人们会逐渐增加非必需品的消费，恩格尔系数也会相应地增加。其次，恩格尔系数可以为政府制定宏观经济政策提供参考。比如，如果恩格尔系数较高，说明家庭或个人在非必需品消费上的支出较多，政府可以通过调整税收政策来减少非必需品消费，促进经济发展和节约资源。

然而，恩格尔系数也存在一定的局限性。首先，它只能反映家庭或个人在非必需品消费上的支出情况，而不能反映其他方面的情况，比如储蓄率、教育支出等。其次，恩格尔系数只是一个统计指标，不能反映不同家庭或个人的具体消费情况。同样的恩格尔系数，不同家庭或个人消费结构可能存在差异。最后，恩格尔系数还受到物价水平、地区差异等因素的影响，不同地区、不同时间的恩格尔系数可能存在差异。

总体来说，恩格尔系数作为衡量消费结构的重要指标，具有一定的参考价值。但是，政府和消费者在使用恩格尔系数时也需要结合其他指标和实际情况，做出更加科学的分析和决策。