《儒林外史》是清代作家吴敬梓的代表作品，是一部描写明清社会儒士生活的长篇小说。小说的主人公是两位寄居于南京城的贫苦士子——邱雨和方鸿渐，他们在儒林中摸爬滚打，经历了各种挫折和困境，最终发现自己的人生价值。

小说以邱雨和方鸿渐的成长经历为主线，通过他们的生活经历展现了儒林外的世俗生活和儒士的落魄处境。小说揭示了明清时期社会的黑暗和腐败，其中包括官场的贪污腐败、儒林的虚伪矫饰、商人的奸诈等等。小说的主要人物都是寄居于南京城的穷困士子，他们靠着自己的努力在儒林中生存和发展，而这样的生活方式也在某种程度上反映了当时的社会现实。

小说中的邱雨是一个自尊心极强的人，他想要挣脱贫困和低微的身份，成为一个有名望的士人。而方鸿渐则是一个喜欢玩乐的人，他喜欢享受生活，但也深刻地认识到了自己的无能和无聊。两人在儒林中认识了许多志同道合的朋友，他们一起经历了许多人生的挫折和磨难，但最终都找到了自己的人生方向。

小说中的另一个重要人物是吴敬梓自己，他以自己的经历来描绘儒林外的生活。小说中有许多细节和情节都是吴敬梓亲身经历的，因此小说中的描写也更加真实和生动。吴敬梓在小说中通过许多人物和情节来反映社会现实，同时也表达了对当时社会的批判和思考。

《儒林外史》是一部以文学形式反映社会现实的作品，它对于我们了解明清时期的社会和文化都有着重要的意义。小说中的人物和情节具有鲜明的时代特色，同时也具有普遍的人性和生命意义。虽然小说的主题是儒林外的生活，但它所表达的人生哲理和价值观念却是永恒的，值得我们深入思考和领悟。