小说（novel）是一种以文字形式叙述故事的文学作品，通常由一系列连贯的事件和人物构成。小说是文学中最为广泛传播和受众最广泛的一种文体，其主要特点是通过虚构的故事情节来表现现实生活中的人物、事件和情感。

小说的起源可以追溯到古代。在中国，古代的长篇小说《红楼梦》、《水浒传》、《西游记》等被认为是小说的代表作品。而在欧洲，最早的小说可以追溯到中世纪，如《唐吉诃德》、《罗宾汉》等。

小说的主题多种多样，包括爱情、冒险、历史、科幻、推理等等。小说的形式也各不相同，例如长篇小说、短篇小说、散文小说、传记小说等等。

小说的写作一般需要作者有丰富的想象力和写作技巧，同时需要深刻理解人性、社会、历史等方面的知识。小说的读者也需要有一定的文学鉴赏能力，能够理解和欣赏小说所表现的情节、人物和主题。

总之，小说是一种丰富多彩的文学形式，通过故事情节和人物塑造来表达作者的思想、感情和文化价值观。