仙人掌是一种生长在干旱环境的植物，它的独特外形是由于它适应了这种环境的特殊需要。仙人掌通常生长在沙漠或半干旱地区，这些地方气温高，水分稀缺，阳光强烈，缺乏遮蔽。因此，仙人掌的独特外形帮助它们在这种恶劣的环境中生存。

仙人掌的叶子通常很小或者没有叶子，这是为了减少水分的蒸发。相反，它们的茎被改变成了叶状，以帮助仙人掌进行光合作用。仙人掌的茎表面覆盖着一层厚厚的角质皮肤，这层皮肤可以保护仙人掌不受太阳的伤害，同时也可以减少水分的蒸发。仙人掌的茎内部有着很多储水组织，这些组织可以帮助仙人掌在干旱的环境中存储水分。

仙人掌的独特外形还有一个重要的功能，就是帮助它们逃避食草动物的袭击。仙人掌通常会长出很多长而尖锐的刺，这些刺可以刺伤动物的皮肤，使它们避免进一步攻击。此外，仙人掌的刺还可以帮助它们在风沙中保持稳定，防止被风吹倒。

总之，仙人掌的独特外形是由于它们适应了干旱环境的需要，它们的茎和刺可以帮助它们存储水分、进行光合作用、保护自己不受伤害、逃避食草动物的袭击，以及在风沙中保持稳定。这些特点使得仙人掌成为一种非常独特而又适应性强的植物。