关键路径法（Critical Path Method，简称CPM）是一种用于管理和控制项目进度的工具和技术。它能够帮助项目经理确定项目中最长的路径，即关键路径，以及该路径上的活动和任务，从而优化项目进度和资源分配。

关键路径法的基本原理是通过建立项目网络图、计算每个活动的最早开始时间（Early Start，ES）、最晚开始时间（Late Start，LS）、最早完成时间（Early Finish，EF）和最晚完成时间（Late Finish，LF），从而确定关键路径和关键活动。其中，最早开始时间是指在没有任何限制或约束的情况下，活动能够开始的最早时间；最晚开始时间是指在不影响项目完成时间的前提下，活动能够开始的最晚时间；最早完成时间是指在没有任何限制或约束的情况下，活动能够完成的最早时间；最晚完成时间是指在不影响项目完成时间的前提下，活动能够完成的最晚时间。

关键路径是指项目中最长的路径，它决定了项目的最短完成时间。如果关键路径上的任何一个活动延迟，整个项目的完成时间都会延迟。因此，项目经理需要特别关注关键路径上的活动，以确保它们按时完成。

综上所述，关键路径法的基本原理是通过计算每个活动的最早开始时间、最晚开始时间、最早完成时间和最晚完成时间，确定关键路径和关键活动，从而优化项目进度和资源分配，确保项目按时完成。