元朝建立于公元1271年，是由成吉思汗的孙子忽必烈创立的。忽必烈经过多年的征战，终于在1267年统一了蒙古，成为蒙古帝国的大汗。他于1271年改国号为“大元”，建立了中央集权制度，并把首都迁至大都（今北京）。

元朝的建立标志着中国历史的新纪元，也是蒙古族和汉族文化的交汇点。元朝统治者积极吸收汉文化，推行汉化政策，逐渐融合了汉族文化，促进了蒙汉文化的交流和融合。

然而，元朝的统治并不稳定。由于蒙古人和汉人的文化差异和社会矛盾，以及政治腐败和民族压迫等问题，元朝逐渐走向衰落。1368年，明朝农民起义领袖朱元璋在南京建立了大明王朝，结束了元朝的统治。元朝统治时间共计97年。

元朝虽然短暂，但对中国历史产生了深远的影响。元朝的文化交流和融合促进了中国文化的发展，同时也为后来的明清两代奠定了基础。元朝的灭亡也标志着中国历史上的一个重要转折点，从此中国历史进入了明清时期。