离合器自由间隙是指离合器踏板未被踩下时，离合器离合片与飞轮之间的距离。这个间隙的大小是由离合器调整螺钉来控制的。

那么离合器自由间隙的作用是什么呢？

首先，离合器自由间隙的大小直接影响离合器的性能，如果自由间隙过小，离合器就会一直处于半联动状态，导致离合器片磨损加快，同时也会使离合器的工作温度升高，从而缩短离合器的使用寿命；如果自由间隙过大，离合器的离合效果就会受到影响，车辆的行驶也会变得不稳定。

其次，离合器自由间隙的调整还可以影响到换档的顺畅度和舒适性。如果离合器自由间隙调得太小，换档时会感觉到顿挫和抖动；如果自由间隙太大，换档时会感觉到沉重和滞涨。

此外，离合器自由间隙还可以影响到车辆的燃油消耗率。如果自由间隙太小，离合器片一直与飞轮接触，会导致车辆启动时发动机负荷增加，从而增加燃油消耗率；如果自由间隙太大，离合器片与飞轮接触不紧密，也会导致燃油消耗率的增加。

综上所述，离合器自由间隙的作用是十分重要的，它不仅可以影响到离合器的性能和寿命，还可以影响到车辆的行驶顺畅性和燃油消耗率。因此，在保养车辆时，我们应该定期检查和调整离合器自由间隙，以确保车辆的正常运行和长期使用。