我国史上第一部长篇讽刺小说《儒林外史》的作者是吴敬梓，他是清代四川人，生于1719年，卒于1763年。吴敬梓在文学上有着极高的造诣，尤其是他的《儒林外史》被誉为中国古代小说史上的一个里程碑。

《儒林外史》是一部以嘲讽为主要手法的长篇小说，它主要讲述了明代南京儒林中的一些人物和他们的生活，通过对这些人物的描写，作者展现了当时儒家文化的种种弊端和滑稽一面。这部小说不仅在当时引起了广泛的反响，而且至今仍被视为中国古代讽刺小说的代表作之一。

吴敬梓的文学才华在当时备受赞誉，但他的一生却颇为坎坷。他曾多次参加科举考试，但始终未能中举。他的一生中大部分时间都在贫困中度过，这也反映在他的作品中。他的《儒林外史》是他的代表作，它不仅是一部文学杰作，更是一部社会讽刺的精品。

吴敬梓的《儒林外史》对中国古代小说的发展产生了深远的影响。它开创了中国古代讽刺小说的先河，为后来的许多小说家铺平了道路。它的影响还体现在后来的文学作品中，如《红楼梦》、《水浒传》等。

吴敬梓的创作经历告诉我们，一个文学家的成功不仅仅取决于他的才华和创造力，还需要坚持不懈的努力和顽强的毅力。他的作品虽然在当时并未得到应有的重视，但经过时间的考验，如今已成为中国文学史上的经典之作。