机器周期是指计算机在执行一条指令所需的时间。这个时间通常由计算机内部的时钟信号来控制。时钟信号是由计算机内部的晶体振荡器产生的电信号，它的频率决定了计算机的运行速度。

计算机内部的时钟信号会产生一个周期，这个周期就是机器周期。机器周期的长度取决于时钟信号的频率，通常以毫秒或纳秒为单位表示。在机器周期内，计算机会完成一系列的操作，包括读取指令、执行指令和存储数据等。

计算机的时钟频率越高，机器周期就越短，计算机的处理速度就越快。但是，时钟频率也受到物理限制，过高的频率会导致计算机发热过度，甚至损坏硬件。

因此，机器周期的长度是由计算机硬件设计者在考虑计算机处理速度和硬件稳定性时综合考虑而定的。在计算机设计中，机器周期的长度通常是固定的，不会随意更改。

总之，机器周期的长度由计算机内部的时钟信号频率决定，同时也是计算机硬件设计者在综合考虑处理速度和硬件稳定性时确定的。