机动车仪表盘上的风扇符号是表示发动机冷却系统的状态。当这个符号亮起来时，表示发动机温度过高，需要启动风扇来降低发动机温度。这个符号通常在温度计指针指向红色区域时出现。

风扇的作用是将发动机周围的空气吸入，通过散热器散发出去，以降低发动机温度。当发动机温度过高时，风扇会自动启动，将冷却系统中的热空气排出，以保持发动机正常工作温度。如果发动机温度持续高于正常工作温度，可能会导致发动机故障，严重的情况可能会导致发动机熄火，危及行车安全。

因此，当看到仪表盘上的风扇符号亮起来时，驾驶员应该立即采取措施，如停车检查散热系统是否正常、加水或更换冷却液等。如果无法解决问题，应及时寻求专业人士的帮助，以确保行车安全。