中国铁路发展始于19世纪末的清朝末年，最初的中国铁路是由外国公司建设和经营的。到了20世纪初，中国开始自主建设铁路，但由于战争和政治动荡，铁路建设和运营一直受到很大的影响。

1949年新中国成立后，铁路成为国家经济建设的重要支柱。中国铁路在建设和运营上取得了很大的成就，铁路的总里程和运输能力都有了大幅提升。

1978年改革开放以后，中国铁路迎来了新的发展机遇。铁路局分权改革和铁路市场化改革相继推出，为中国铁路发展注入了新的动力。铁路网的建设和升级也在加速进行中，高速铁路、城际铁路、货运专线等新型铁路线路相继建成。

21世纪以来，中国铁路进一步加快了发展速度。高速铁路网的建设取得了重大成果，中国的高速铁路里程已经超过了世界其他国家的总和。同时，铁路装备和技术水平也不断提升，使中国铁路的安全性和服务质量得到了大幅提升。

总的来说，中国铁路发展历经了漫长的过程，但取得了显著的成就。未来，中国铁路将继续发扬自己的优势，加速推进高速铁路和城际铁路等新型铁路的建设，为中国的经济发展和人民群众的出行提供更加便捷、安全、舒适的服务。