冬季是汽车发动机容易出现故障的时期，特别是在低温环境下，发动机的启动和运转都变得更加困难。因此，在冬季使用汽车时，预热发动机就显得尤为重要。

一般来说，汽车在冬季启动前需要进行预热操作，以便让发动机达到适宜的温度，从而保证发动机正常运转。具体预热时间的长短，取决于气温和车辆的具体情况。

一般来说，当气温在零度以下时，汽车需要预热至少3分钟，以便让发动机充分升温，消除冷却液中的水分，使发动机内部的部件达到正常工作温度。如果气温更低，预热时间则需要相应地延长。

但需要注意的是，预热时间过长也会带来一些问题，比如会增加发动机的磨损，导致燃油浪费等。因此，在预热的同时，也要注意合理控制预热时间，以充分发挥汽车的性能，同时保证发动机的寿命和安全性。

总之，在冬季使用汽车时，预热发动机是非常必要的。合理掌握预热时间，可以保证汽车正常运转，提高行车安全性和舒适性。