《儒林外史》是清代作家吴敬梓创作的一部章回小说，是中国古代小说中的经典之作。小说通过描写明代儒士的生活、人情和道德，反映了当时社会的种种弊端和不公，为后人提供了一幅生动的历史画卷。

小说中的主要人物包括孔浩、方宅、杨维桢、朱自清、刘备等。这些人物各有特点，形象鲜明，塑造精湛，成为小说的精华所在。

孔浩是小说中的主角之一，他是一个聪明、机智、有才华的儒生。他的思想开明，不拘泥于传统观念，善于利用机会，以自己的才智在官场上一路高升。他的形象生动，是小说中最为深入人心的一个人物。

方宅是孔浩的宿主，他是一位富有的绅士，身份高贵，但性格却极端贪婪，甚至不惜欺骗自己的亲人。他的形象为小说增添了一份悲剧色彩。

杨维桢是一位品行高尚的儒士，他勤奋好学，尊重传统，但却常常被官场上的黑暗势力所排挤。他的形象体现了小说中对于正义和真理的追求。

朱自清是一个英俊潇洒的少年，他深受孔浩的影响，对于儒家思想有着深厚的理解。他的形象充满了青春的活力和朝气。

刘备则是小说中的一个历史名人，他是三国时期的蜀汉皇帝，他的形象在小说中也得到了充分的发挥，体现了他的英雄气概和人物特点。

总之，小说《儒林外史》通过这些主要人物的形象塑造和命运安排，展现了明代儒士的生活、人情和道德，反映了当时社会的弊端和不公，是一部具有深刻思想意义和文化内涵的经典之作。